中国学生为什么对美国的文理学院感到陌生
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文理学院(liberal arts college)是美国高校的重要种类之一，以本科教育为主，特征是注重全面综合教育，设置课程包括艺术、人文、自然科学、社会科学等各门类。区别于以就业为重要指针的各种专业学校或技术高校。美国有相当一部分学生从这些文理学院获得学士学位。在大部分美国人心目中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育。许多文理学院的学术声誉往往不亚于哈佛耶鲁等名校，因而成为很多美国贵族教育子女的首选。
为何对文理学院感到陌生?
一、中国学生去美国留学，大部分希望在研究生阶段进入美国的综合类大学从事研究工作。而文理学院没有研究生院，所以中国学生不熟悉。
二、中国前几年的高校大合并风潮，几乎让所有的“学院”都消失殆尽，例如华东政法学院改称华东政法大学，北京邮电学院改称北京邮电大学。仿佛改称了大学，就位高一等，而如果自己被称作学院，则是低声下气。殊不知，在美国，学院和大学，都只是高等院校的名称，并无高低。麻省理工学院，加州理工学院，到纽约的艺术学院都有非常优秀的本科教育。在这样一种带有偏见的眼光下，中国人自然对文理学院是看不上眼。
三、文理学院，在国内很多时候被错误翻译成人文学院。而国人素来重理轻文，就更加看不上这些“人文学院”。
文理学院是美国教育十分重要的一部分。那么到底什么是文理学院?
文理学院的起源
文理学院的英文原文是Liberal Arts College需要指出的是，这里的arts不能简单的理解成艺术，而应该是素质、能力和思想这样的软性的能力。
Liberal Arts College是相对于具体的职业教育而言的，其目标不在于教会学生某些具体的谋生的技能，而是从多方面对学生进行教育，使其成为一个高素质，有教养的文化人。
由于最初去文理学院就读的都是贵族后裔，他们也不需要担心就业压力。他们所关注的是如何提升自己的素质，提高自己的修养。因此，这里的liberal或多或少带有某种贵族特权的色彩。这也就是为什么Liberal arts college肯定会教授古希腊的哲学思想史，而肯定不会教授会计学。
文理学院的教育实力
Liberal arts College仅仅提供本科教育，因此教师能够集中精力进行教学，而不必花费大量的精力从事科学实验和论文发表。同时，由于文理学院的规模小，师生间互动密切。这对培养学生的沟通能力和领导能力，都非常有帮助。
学生在接受了四年高质量的通才教育后，或进入社会，或进一步进入研究生院深造，都相当受欢迎。根据美国新闻周刊的统计，美国的著名文理学院，例如Williams College(著名歌星王力宏毕业于该学院)Wellesley College(美国国务卿希拉里毕业于此)、Colby College(美国开国元帅本杰明·富兰克林·巴特勒毕业于此)的毕业生就读研究生的比例在美国甚至高于哈佛耶鲁这样的名校。
美国大学类别
在美国，University(大学)、Institute(技术型学院)和College(文理型学院)、Community College(社区学院)并不是一个概念。
University是拥有本科学院和研究生学院的综合性大学，比较特殊的甚至连本科学院都没有。
College往往只有本科学院，目标是为社会和综合性大学培养优秀的本科人才和研究生后备。
Institute则比较特殊，它往往拥有本科和研究生学院，但是重理轻文的倾向非常严重，简单的来说有点像国内高等技工学校加上研究系统。
Community College相当于国内的大专，其目的是为社会培养技术操作型人才。同样为综合型大学培养实用型的本科生后备。
第一类的University，在某种意义上是与中国的大学有些相似的综合性大学或理工大学。这种大学通常有数千到几万学生不等。大学除了文理学院外，还有商学院、工学院、新闻学院、法学院，或者其他的“职业性”的学院。
在大学教育阶段，综合性大学的许多课程，都是由研究生教的。特别是最初两年的大学普通教育课程，基本都是助教教书。而且课本身都很大，学生很多。上百甚至上千的学生的课不是罕见。学生往往都与教授没有接触。因为研究生要靠教书来挣自己的奖学金，因此，研究生作大学生的老师，造成很多有名的大学的本科阶段的教育并不一定是出色的。
自由的人才教育
自由教育是文理学院的一个根本教育原则。自由教育的目的是培养高素质的人，所谓有教养的有文化的人，而不是培养从事具体工作的工作人员。就是在这点上，自由教育文理学院和大学不太一样。一般大学的大学教育，除了基本教育之外，另外的目的是培训具体工作能力。
规模小
文理学院一般规模较小，平均每个班大约有10到15个学生，人数大大少于综合性研究型大学。比如：在麻省的维廉姆斯学院，其师生比例是1：9，学生不到2000人;阿姆赫斯特师生比例是1：8，学生1600左右。【出国留学dsxliuxue.com】
专业设置
文理学院教育的内容有三大块：自然科学(Sciences)、社会科学(Social Sciences)、人文学科(Humanities)。
顶尖文理学院的专业设置
1. 阿莫赫斯特学院(Amherst College)专业：
美国文化学 American Studies，考古与社会学Anthropology and Sociology，亚洲语言及文化学 Asian Languages and Civilizations,天文学Astronomy,生物学Biology,美国黑人文化学 Black Studies，化学 Chemistry，传统经济学Classics，经济学 Economics，英语 English,欧洲文化学 European Studies，艺术 Fine Arts，法语 French,地理学Geology，德语 German，历史 History,法学Law,数学/电脑学 Mathematics and Computer Science,音乐Music，神经学Neuroscience，哲学 Philosophy，体育 Physical Education and Athletics,物理学Physics,政治学Political Science,心理学Psychology，神学 Religion，俄语 Russian，西班牙语Spanish，剧场与舞蹈 Theater and Dance，女性及性别学 Women's and Gender Studies。
2. 科尔比学院(Colby College)专业：
非洲裔美国人的研究;美国研究;人类学;艺术;生物学;化学;经典;计算机科学;东亚研究;经济学;英语;环境研究;环境科学;法语学;地质学;地球科学;德国研究;政府;历史;国际研究;拉丁美洲研究;数学;音乐;哲学;物理学;心理学;宗教学;俄罗斯语言和文化;科学;技术;与社会;社会学;西班牙语;戏剧;舞蹈;妇女及性别研究。
从以上的专业可以看出文理学院侧重的是对素质教养的培养。文理学院的根本的目的是培养人，而不是培养工程师、商人。
