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午饭时间，奥西宁中学的走廊内一片混乱。学生们在必须返回教室前充分利用着每分钟的自由活动时间。甚至连图书馆里也忙碌而杂乱。两周前，丹·麦奎德曾与自己的两位科学课老师坐在里面。他们当时在图书馆谈论着丹所做的癌症研究。17岁的高中生丹跻身全国范围内举行的“英特尔科学英才选拔赛”的40名决赛选手队伍。
“让他们像娱乐明星一样出名”
据美国《纽约时报》网站3月11日报道，老师们对丹的温和鼓励无疑对他前进到现在的位置有所助益。然而，对于此项赛事的决赛选手而言，这并非是没有压力的一周。这些决赛选手是从300名半决赛参赛者中脱颖而出的。他们自6日和7日以来就一直待在华盛顿，向评审小组和公众展示自己的研究项目和成果。前10名决赛选手将获得2万至10万美元不等的奖金，其他30名选手则将获得7500美元。
而这很可能只是一个开始。根据历史，他们中的一些人将会获得更大名望：自从1942年该项选拔赛以“西屋科学英才选拔赛”之名开始以来，其选手中有7位获得诺贝尔奖，11位获得麦克阿瑟“天才奖”。
报道称，上述40名决赛选手是从1700名申请者中选拔出来的，选拔过程于2018年11月截止。此次比赛由科学与大众协会举办，并由英特尔公司通过英特尔基金会提供资金支持。该基金会主管温迪·霍金斯说，我们希望集中精力褒奖并支持年轻科学家目前所做的和在整个职业生涯中将要做的改变人们生活的工作，而不是让人们“无休止地胡言乱语”，重复那些把科学家说成是怪人或心不在焉的教授的陈词滥调。
英特尔公司首先所做的改变之一是大幅提高了奖金数量。“金钱的确能够引来关注，”霍金斯说，“我们想让这些学生和他们学校的明星运动员及娱乐明星一样变得出名。”
找出科学界的未来领袖
报道称，决赛选手们在华盛顿得到来自全国各所大学的科学家们的评判。在这些科学家各自涉及学科之外的领域，上述选手中许多人所掌握的知识有时甚至超过了他们。然而，这些裁判们所关注的不只限于选手们研究的项目本身。
评审小组主席、芝加哥伊利诺伊大学数学、统计学和计算机科学教授戴维·马克说：“我们的目标是找出科学界的未来领袖。”
在面对三位裁判参加的4次长达15分钟的面试中，决赛选手不仅要回答有关其研究项目的问题，还会接受有关基本科学知识的测试。例如，马克博士说，他们或许被要求“用图解法描述一个植物细胞并解释其中一些细胞器官的功能”。
马克博士说，还有一些问题是没有人能够提前准备的。“之前的比赛中，有裁判曾提问：‘给我讲讲宇宙吧’。这是我最喜欢的问题之一。另一个我喜欢的问题或许是让他们预测报业的未来。”裁判们是想从中得到“一些有关他们如何思考问题的信号”。【出国留学dsxliuxue.com】
得到大学实验室支持
接着来了解几位决赛选手和他们的研究项目吧。
在许多方面，马尤里·斯里达尔和其他17岁的年轻人无异。不过，她的包里装着一个SecurID设备，能让她的笔记本电脑连接上田纳西大学的超级计算机“海怪”。
马尤里在纽约州立大学斯托尼布鲁克分校的实验室工作，接受化学教授卡洛斯·西默林博士的指导，研究肿瘤抑制过程中发挥重要作用的一种蛋白质。
马尤里生于新加坡，父母是印度人。她是数量激增的英特尔科学英才选拔赛参赛选手中的一员。她的姐妹哈姆萨曾是2008年的参赛选手。
多年来，纽约城两所中学一直向英特尔科学英才选拔赛输送冠军，数量甚至多得有些不成比例。它们是斯泰弗森特中学和布朗克斯科学中学。这种获胜优势的形成得益于其重视科学的课程安排和从学生小时候就帮助他们为参加英特尔科学英才选拔赛等赛事做好准备的成形计划。
乔纳森·加斯特尔是斯泰弗森特中学的科学老师兼科研协调员。他认为上述计划带来的益处远远大于确保学生获奖。他说，学生们或许不会把科学研究视为可行的职业道路，“他们可能认为科学家是实验室里蓬头垢面的那些人。他们可能对科学家——决心解决世界重大难题的人有所误解”。
他的热情鼓励使17岁的杰米·李·索利马诺决心找到并揭示其中的一个问题。不同于其他决赛选手，她以前从未参加过科学竞赛。杰米是一位艺术家的女儿，在曼哈顿长大。她的参赛项目是细胞信号研究。
许多英特尔科学英才选拔赛的决赛选手都在各大学或研究中心配有尖端仪器的实验室中度过了很长时间。在哥伦比亚的一家实验室里，杰米得以观察到细胞初级纤毛受到外界作用物干扰时产生的现象。
总统亲自为选手颁奖
报道称，“振奋人心”是人们常用来形容此项赛事的一个词。亚利桑那大学医学院的安德鲁·耶格尔博士2018年从评审小组主席的位子上退了下来。他说，这是“我参与过的最振奋人心、令人最有所收获的活动之一”。《纽约时报》专栏作家托马斯·弗里德曼2018年曾写道，此项赛事的颁奖宴会当晚是他在华盛顿20年中度过的“最振奋人心的夜晚”。
当丹被问到前往华盛顿最期望的是什么时，他脱口而出：“见奥巴马。”(该项赛事决赛选手通常能够聆听总统演讲。)老师告诉他，这还取决于世界大事，他或许只能见到副总统，丹认为那也不错。
